不意にかけられた言葉にローズは目をしばたかせた。
「だから…お兄ちゃん…。ずっとここにいてよ…。」
「いや…そういうわけにはいかないから。ね、わかるでしょ？」
　裾を握られ、ローズは首をかしげると苦笑するように答える。
これでよし、と束ねた花を墓石に添えると手を合わせ、しばし沈黙が流れた。
「あ、そうだ。お兄ちゃん。お兄ちゃんの身魂の木、みつけたんだ。」
「僕の？だって無いの気がついたのは僕が１０歳になってからだよ？
　もともと植えるつもりだった苗は踏み潰されて燃やされたから…
　あぁ、ユーは気にしないでいいよ。僕もそんなに気にしてないから。
　無いはずなんだけどなぁ…。」
　うぅ〜んと考え込むローズにユーチャリスは顔色を変えるが、
すぐにこっちと案内をする。
そこは森の奥深く、滾々と湧き水が出る泉の源だった。
草木が生い茂り、茨が行く手をふさぐそこに細い弱弱しい木が上へと伸びている。
「これ？」
「うん。お父さんが言ってたの。お兄ちゃんが生まれた年に湧き出たんだって。
　そのとき芽を出したのがこの木らしいの。でも…何の木がわからないって。」
　わかる？と問うユーチャリスは悲しげな兄に気がつき、その木を見つめる。
「ユーも知ってる木だよ。身魂の木になんかならない花木だ。
　それも本当に１００年あるならこんな小さくて弱弱しいはずが無い。
　薔薇の親戚ってことにはなっているけど薔薇じゃあない。仲間はずれだ。」
　一生花は咲かないだろうけど、とローズはそっと手で撫でる。
まじまじと見つめていたユーチャリスははっとしたように気がついた。
「ごっごめんお兄ちゃん…。形が違うからわからなかった…。そうだったんだ。
　でも…お兄ちゃん、ちゃんとあったでしょ？」
「…そうだね。さてと。早くもどろう。」
　僕の手を握って、と促すローズにユーチャリスは握ると光に包まれ、
そのまま家へと光速移動した。
　
　
　膝に頭を乗せたユーチャリスの頭をなで、ローズは月を見上げていた。
無意識なのか、小さな声で子守唄を歌うローズの足元には小さな花が咲き、
風に揺れている。
「おう、まだおきてたのか。ユーチャリス、ちゃんと寝台で寝ないと。」
「あ、大丈夫なのに…。」
　やってきたソーズマンはユーチャリスを起こすと寝台へと行く。
腕を疲れたままのローズもそれに続いて行く。
「ごめん…お兄ちゃん。一緒に寝よう。」
「はいはい。ほら、早く寝ないと。」
　湯浴みを終え、そのままつかまったローズはユーチャリスにせがまれ、
添い寝することになっていた。
横になると髪を撫で、ローズも目を閉じる。
寄り添うように眠るローズたち兄妹をソーズマンは、
微笑ましいものを見るよう目を細めた。
横になるソーズマンだが、気配に気がつき、振り返る。
　
「どうしたローズ。眠れないのか？」
「眠たいのは山々なんだけど…。そっちいってもいい？」
　目が合う親友の頼みにいいけど、と場所を開けるとローズは静かに、
闇の移動方法でユーチャリスの隣からソーズマンの隣へと瞬間移動した。
「昔はユーチャリスの隣だったらぐっすり眠ってたじゃないか。どうかしたのか？」
　うずくまるローズに首をかしげるソーズマンは銀色の髪を撫で、
小さい子に問うように声をかけた。
「ごめん…。人の感情に敏感だから…ユーの隣は眠れないんだ。」
　僕には耐えられない、と声を絞るローズにソーズマンは思い出すと頭を軽く叩く。
「敏感って…そうか。お前は本来臆病だからな。
　俺かプリーストのそばじゃないと熟睡できなかったな…。
　今は大丈夫なのか？」
「今は大丈夫。だめなときは誰か呼んでそんなこと気にする間もないから。
　それにこんな強い感情はあっちではないから。」
　小さく丸まった親友を軽く抱き寄せるとその妹…妻を見た。
「ごめんな…。ちゃんと何があったか話したんだが…。わかってる。
　一人旅中にまた何かあったんだろう？お前はよく頑張ってるよ。」
「ソーズマンはあったかいな…。それにいつも心が澄んでる。僕とは大違いだ。」
　うとうととようやく眠りにつき始めたローズは親友にしがみつくとすやすやと眠る。
「お前ほど心の綺麗な人間なんていないよ。まぁ多少変態でもな。」
　昔と変わらない寝顔にまったく、とため息をつくとソーズマンも眠りについた。